Zawsze miałem nielichą trudność, próbując powiedzieć komuś "spoza branży" co to są fale radiowe. No bo fale radiowe, a właściwie fale elektromagnetyczne, są wspólnym rozchodzeniem się od żródła oscylujących pól elektrycznego i magnetycznego. Wspólnym, ponieważ oscylacje obu pól są ze sobą ściśle związane; maksimum pola elektrycznego odpowiada minimum pola magnetycznego i vice versa. Fale elektromagnetyczne są nośnikiem energii elektrycznej.
Taki ruch, gdzie zjawisko okresowe, przemieszcza się w przestrzeni, nazywamy ruchem falowym. Tak jak fale na wodzie rozchodzą się wokół miejsca pobudzenia.
Podobne też jest zachowanie fal elektromagnetycznych: rozchodzą się od żródła, odbijają się od przeszkód, a gdy fala odbita dokładnie pokryje się z bieżącą, tworzą falę stojącą.

Podstawowym parametrem zjawisk okresowych, a takim są przecież fale elektromagnetyczne, jest liczba pełnych cykli w jednostce czasu. Wartość tę nazywa się częstotliwością ( f ) i wyraża się w hercach (Hz) - 1 Hz oznacza jeden pełny okres na sekundę.
Czas w którym powtarza się sekewncja periodycznych zmian nazywa się okresem ( T ).

Prędkość rozchodzenia się fali jest zależna od rodzaju zjawiska okresowego i środowiska. Przyjmuje się że fale elektromagnetyczne rozchodzą się z prędkością światła c=300 000 000 m/s (dokładnie 299792458 m/s). Mogą się rozchodzić w próżni, gazach, cieczach i ciałach stałych (z wyjątkiem metali). Ich częstotliwość jest narzucona przez żródło (generator) i w drodze nie ulega zmianie.
Parametrem równorzędnym częstotliwości jest długość fali. Jest to odległość jaką zjawisko (w tym przypadku fala elektromagnetyczna) pokonuje w czasie jednego okresu.